50年代初，刚从学校毕业的女学生宋薇和冯晴岚参加了天云山考察队，考察队新上任的政委罗群和宋薇产生了爱情。1957年春，宋薇调至党校学习，并入了党，正当她与罗群准备结婚之际，反右运动开始了，罗群竟被划为右派分子。领导天云山考察队反右运动的吴遥，启发宋薇和罗群划清界线，宋薇迫于政治压力，痛苦地和罗群分了手，之后又嫁给了吴遥。罗群被遣返到农村监督劳动，冯晴岚对罗群久已怀有敬佩与爱慕之情，因而离开考察队，来到罗群身边，排除外来的种种压力，和他结了婚。两人真挚相爱，患难与共。“四人帮”被粉碎后，吴遥任地委书记兼组织部长，宋薇也升任地委组织部副部长。一天，年青姑娘周渝贞向宋薇谈起她在天云山见到一个名叫罗群的马车夫，至今还是个没有改正的右派分子。 宋薇问心有愧，决定亲自过问罗群的冤案，但遭到吴遥粗暴的干涉。宋薇坚持为罗群向上级申诉，冲破重重阻力，终于使罗群得以改正。正当这一喜讯传来时，冯晴岚却因劳累过度而与世长辞。宋薇来到冯晴岚的墓地，远远望见罗群在墓前默哀。 本片于1981年获第一届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演奖、最佳摄影奖、最佳美术奖，第四届电影百花奖最佳故事片奖，文化部1980年优秀影片奖。1982年获香港第一届电影金像奖最佳影片奖。
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